応募作164

「柿の木に」

生古麻六万寺

岩湧山は河内の国、大阪と和歌山との境に近い、山頂の茅場の有名な山でありますが。
年の暮れも近づいた冬の日。私はその山にほど近い、天見の駅を降りました。
山道をしばらく進むと、むき出しになっていた岩肌に、雨に降られたのだろう、夏用と思われる薄い生地のスーツジャケットが、濡れてぴったり張り付いていました。
こんな山の中にスーツで来て、しかもそれを脱ぎ捨てていくなど、奇特な人がいたものだと思ったのですが、次の瞬間には乾いた笑いに変わりました。
私自身もまた、スーツ姿のまま、山を歩いていたからです。
お恥ずかしながら、私はその日。
度重なる長時間労働にまいって職場に行かぬ電車に飛び乗った挙げ句、ぎりぎり大阪には留まったという結果が、天見駅での下車だったのです。
自分の他にも、仕事に嫌気がさして山まで来た人がいると思えば愉快ですらありましたが、その気分は、すぐに落とされてしまいました。
針葉樹のまっすぐ伸び並ぶ中に、一本だけくねりと枝を広げた柿の木。
その枝に、輪になったロープが括り付けられていたからです。
自殺か、見えぬ藪の向こうに、もしや死体がと足がすくみましたが、あったのは夏服。
だとしても、冬までには誰か見つけているはずだと心を落ち着けますと、背中にびしゃりと衝撃をうけました。
冷たい水しぶきが首筋にかかりました。
足元には先ほど落ちていたスーツ。これを投げつけられたのだと思いましたが、あたりを見渡しても誰もいない。
なのに、ぱきり、ばきりと枝を踏み折るような音が私を取りむように鳴るのです。
怖くなってもう帰ろうとしたのですが、足を踏み出した瞬間、ぐっと後ろへ引っ張られて思いきり尻餅をついてしまいました。
肩から提げた鞄に、真っ白な、蛇のようにぐにゃりと伸びた腕が、藪の中から掴み掛かっていたんです。
鞄を肩から外して、慌てて逃げ帰りました。
生きたものとは思えない、ぶよぶよとして、血の気のない腕でした。

応募作163

「道頓堀の清掃」

築地つぐみ

　船の上から見えるゴミを、手に持つ網ですくう。地味な作業ではあるけれど、道頓堀を綺麗にするにはこれが一番確実な方法なのだそうだ。
　道頓堀の清掃のアルバイトを始めて間もない僕は、川の臭いニオイにまだ慣れなかった。
「めっちゃ臭いですね」
　思わず、同船している先輩のおじさんにそういう。おじさんは笑って、
「これ以上臭ならんよう掃除するんや」
と答えた。
　川面を見ていると、何が出ているのか分からないけれど、川底から気泡が出ているところがある。川に近付けた顔の近くではじけると、そのニオイはたまらないものがあった。
「くっさっ」
「顔なんか近付けるからや」
　ん。
　さっきの気泡に違和感を感じ、僕はまた川面を見つめた。川底からまた気泡が上がってきて――
「顔？」
　ただの気泡かと思っていたのだけれど、はじける寸前に人の顔になって、「あーっ」と小さな叫び声をあげてはじけていた。
「すみません、さっきの泡、顔やなかったですか？」
「ようあることや。はじけたあと、なんか汚いもんが残っとるからすくうといてや」
　見ると確かにヘドロのようなものがぷかぷかと浮いている。ちょっと躊躇したけれど、おじさんもそういうので僕は網ですくって甲板に置かれているゴミ入れに捨てた。
「あれ、なんなんですか？」
「しらん」
　おじさんはそういうと、顔の形をした泡を、はじける前に網でつぶしてヘドロをすくい上げた。
　小さな声で、「あーっ」とまた、どこからか聞こえてきた。

応募作162

「タコセン」

たいやき

突然私はタコセンと目があった。
大阪旅行で念願のタコセンを食べようとした時の事である。
タコ煎餅に挟まれていたはずの２個のタコヤキはいつの間にか人間の目玉になり大口を開けた私の顔をじっと見つめていた。
丸い目玉だけがそこにあるだけだがどこか悲しい感じがした。
食べられたくないからそんな視線で私を訴えてくるのだろうか？
一瞬食べるのを止めてしまおうと思ったが、ソースと青海苔の温かい出来立ての匂いが鼻に入り食欲がそそられる。
食べたい。
私は食欲に負け、目玉の視線を無視して大口を広げかぶりついた。
パキパキパキと煎餅の砕ける音とグニュっとした弾力が歯に伝わってきた。
私は構わずそのまま顎に力を込めた。
ブチュっと音がしたと思うと塩味のきいたドロっとした液体が口の中に広がっていった。
煎餅のパリパリとした食感と辛さがさらに食欲が進み顎を休める事なく一気に平らげてしまった。
あっという間の出来事だった。腹が満たされ不安を覚えた。食欲に負けつい食べてしまったが、今のは何だったんだろうか？
なにかまずい物を食べた気がしてならなかったが腹のほうは言いようの無い満足感に浸っていた。
考えてもしかたがない。美味い物は美味かった。私は串カツでも食べに行こうと店を探しに出かけた。

応募作161

「人面魚」

たいやき

私は祖父の法要で一心寺に来ている。　　　
祖父の遺骨はこの寺に祀られている仏像の中にいる。
火葬された灰を固めて仏像にして祀られていて親も死ねばここに納めて欲しいといつも言っている。
寺には池があってその中には沢山の鯉が泳いでいる。私はその鯉を見るのが好きだった。
法要の時にはいつも、池を覗いては鯉を眺めていた。
今日もいつものように池を覗くと見慣れない鯉がいた。
金色の鯉で体中に黒い斑点のような模様がついている。
初めて見る鯉で似たような模様をしている鯉が他にも１４匹いた。
その内一匹の鯉が池から顔を出した。
エサでも欲しいのかな、と鯉を眺めると模様黒いだけの斑点ではなかった。
斑点は一つ一つが人の顔のように見える。
それぞれが違う表情の模様をしていてその中に祖父の顔にそっくりな模様があった。
沢山の模様に囲まれて嫌そうな顔をして私を見ている。人の波に揉まれて窮屈そうな表情だ。
そう言えば祖父は人混みが嫌いだった。
沢山の人と一緒に固められて祖父は嫌だったのだろうか。
それを伝えたかったのかは分からないが、祖父の顔に似た模様と目があったと思うと鯉は池の奥に泳いでいってしまった。
斑点の鯉達はは鯉の群れに紛れいつの間にか見えなくなりいくら探しても見つからなかった。幻でも見たのだろうか。しかし祖父のあの窮屈そうな顔が頭の中にこびりついている。
私も人混みは嫌いだ。死んでから見知らぬ無数の人達と一緒になると思うとゾっとする。
寂しがり屋ならば嬉しいかもしれないが。
私が埋葬された時は普通の墓にいれてもらおうと思った

応募作160

「アナウンス」

築地つぐみ

　ここ数年、大阪の市街地の景色はがらっと変わった。アジア系の観光客が増え、メニューや看板、呼び込みの声まで、大阪弁だけではなくアジア系の言葉が飛び交うようになっていた。
　駅のアナウンス、街の注意喚起のナレーションまでもが様々な言葉で話され、多国籍な雰囲気を市街地がまといつつあるのを感じていた。とはいえ私は、日本語もさほど上手く話せない人間なので、外国語を使うなんて遠い夢のまた夢の話で、街の喧騒などとはまるで無関係だった。
　年の瀬のある日、私は中国人の知人と食事に出かけた。繁華街では年末で浮足立っている人たちに水をさすように、犯罪の注意喚起のアナウンスが流れていた。
『××警察署からのお知らせです。このあたりでの、強引な客引きは条例に違反しています。客引き行為を見かけたら、お近くの警察署にご連絡ください……』
　その後、観光客向けだろう、外国語で何やらアナウンスが始まった。イントネーションが中国語のようだったので、私は知人の顔を見て、
「今、流れているのは中国語のアナウンスですか？」
と尋ねた。すると知人はノー、ノー、と英語で答え、
「いえ、中国語ではありません」
「ほな韓国語なんかな」
「はっきりとは分かりませんが、韓国語でもないような気がします。あ、中国語に代わりました」
　知人の言う通り、アナウンスの言葉は切り替わっていた。
「気になりますか？」
「なんて言ってるんかな」
「さっきの日本語と同じことです。ええっと、警察署にご連絡ください……」
　知人がそういうとまた言葉は切り替わる。今度は英語だ。
「さっきの言葉は、どこの国の言葉やったんやろうね」
「初めて聞く言葉でした。わかりませんね」
　知人はアジア圏をまたにかけた商売人で様々な国を訪問する機会があるのだけれど、そんな彼でもまるで見当がつかないという。
　それから後も知人に会うたび、繁華街に出かけては同じアナウンスを耳にしていたのだけれど、あるときからぴたっとその不明な言語のアナウンスは流れることがなくなった。
　今から思えば録音でもしていればよかったのだけれど、あのアナウンスが何語で、なんと言っていたのかは結局今となっては分からずじまいとなってしまった。

応募作159

「曽根崎心中」

アオ

　私はまだ二十にもならぬ若い女の手を引きながら天神の森を走っていた。女はつぶし島田に髪を結いあげていて着ているのは着物だった。えらく時代がかった格好だ。これではまるで時代劇か舞台じゃないかと不思議だったが六つの鐘が鳴ったので急がねばと足を速めた。
　しばらく行くと一本の棕櫚の木から二本の枝が生っているのを見つけた。これなら心中の場所に適当だろう。女も納得している様子だった。どうも私たちは心中するところらしい。
　悲しみの中に嬉しさがにじみ出たような年に似合わぬ表情を浮かべるその顔をどこかで見たような気がした。
　彼女を木に帯でくくりつけながらいよいよ殺すのだという実感がわいてきた。まだ幼い丸みを帯びた顔つきを見るに殺すのには忍びない気がする。もう会えなくなる家族のことを話す彼女を見ていると腰に下げた脇差を重たく感じた。次第に二人してわっと泣き出してしまった。涙のこぼれるのを抑える手は色白く、細い。震える彼女の肩を抱きしめる。
「はやく殺して」
　その決心を込めた一言に脇差を抜いた。白く柔い肌を見ると目を逸らしたくなり、手も震える。その弱い心を叱咤し気を引き締めても切先は。あなたへ外れこなたへ逸れ。二三度ひらめく剣の刃。あっとばかりに色咽笛に。ぐつと通るが
「南無阿弥陀。南無阿弥陀。南無阿弥陀仏」
と。刳り通し刳り通す腕先も。弱るを見れば両手を延べ。断末魔の四苦八苦。あはれと言ふも余り有り。

　汗をびっしょりとかいていてシャツが体に張り付いていた。嫌な夢をみた。窓の外を見ると空は丁度空が白んできたところだった。
ソファから起き上がり、周りに散らばった資料を拾い集める。ハードカバーの本や雑誌、印刷された紙の束もすべて曽根崎心中に関するものだ。小説を生業にしている私は題材にすることになり、昨晩も舞台で見たところだった。あの夢もそのせいだろう。
　脇差で刺した肉の感触と血の匂いが手にこびりついているような気がした

応募作158

「穴」

鳴骸

　これまでに人身事故を二度目撃したことがある。しかも同じ日の朝と夜に。
　当時、私は御堂筋線を使い大学に通っており、夜遅くまでパチンコ屋でバイトをしていたこともあって、いつも半分寝ぼけながらホームに立っていた。まだ転落防止のホームドアなどなく、線路を見下ろすことができた。
　アナウンスが電車の到着を告げると、隣の列からスーツ姿の男性がスッと離れ、線路へとおりてしまった。
　間近に雷が落ちたような音がした。
　気がつくと、私は駅員に話しかけられており、どうやら目撃証言を取っているようだった。こういった場合、事故だったのか自殺だったのかを判断するために、必ず二人分の証言を得なければならないそうだ。呆然としている間にそれにつかまってしまったらしい。もう一人は白髪頭に作業着姿の男性だった。
　その日はずっと上の空だった。
　それでもバイトをこなし、帰りのホーム。なんとなく列に並ぶ気になれなくて、ベンチに座っていた。アナウンスが聞こえ、回送列車が通ると告げる。すると、同じベンチに座っていた六十歳くらいの女性が立ち上がり、そのまま線路におりてしまった。
　不思議と驚きはなく、ただ、人によって音が違うんだなと思った。
　しばらくして目撃者を探していた駅員に再びつかまってしまう。もう一人は白髪頭に作業着姿の男性だった。
「なんやまた兄ちゃんかいな」
　今朝一緒に証言をした男だった。
　もちろん行きと帰りで駅は違う。
　なのに、同じ男だった。
「災難やなあ」
　そう言って笑う男の口には、歯が一本もなかった。
　あれからずいぶんと経ち、もうほとんどの映像は抜け落ちている。ただ、そのポッカリとあいた穴だけが、なぜか鮮明に残っている。